Aunque la respuesta ante la hipertensión está siendo más rápida que ante el virus del Sida, los expertos afirman que es probable que se convierta en una enfermedad mucho más letal que esta en apenas 20 años.
Ambas enfermedades pueden también ser tratadas y manejadas como enfermedades crónicas a través de una combinación de tratamiento farmacológico y cambios de estilo de vida, pero los autores de un nuevo informe publicado en ‘International Journal of Epidemiology’ plantean que la hipertensión podría ser la nueva epidemia como lo fue el VIH. «Se ha sugerido que valiosas lecciones para la hipertensión podrían ser tomadas de políticas sobre el VIH/sida. Sin embargo, hay pocos indicios de que están siendo tenidas en cuenta. Nuestra respuesta a la epidemia mundial de la hipertensión parece poco mejor que nuestra respuesta al VIH/sida hace dos décadas: demasiado poco y demasiado tarde. ¿Podemos despertarnos antes esta vez, antes de que millones de personas hayan muerto?», escriben.
La hipertensión es vista como una enfermedad de Occidente, de la prosperidad y, por tanto, de poca relevancia para los países más pobres. Esto a pesar del creciente cuerpo de evidencia de que la prevalencia en los países más pobres están avanzando rápidamente», argumentan. El hecho de que la hipertensión es una enfermedad no transmisible y los factores de comportamiento asociados a ella, como la obesidad, la falta de ejercicio físico y una dieta deficiente, hacen que sea difícil convencer a los financiadores y los contribuyentes ayudar a las personas que «comen y fuman demasiado».
«Mientras que la hipertensión no es una enfermedad infecciosa, las conductas de riesgo asociadas con ella se están extendiendo rápidamente y parece que se transmite con tanta eficacia como agentes infecciosos», alertan. «El VIH se enfrenta a la negación política y la incomprensión del público en los primeros años de la pandemia, especialmente en algunos países más pobres. Hay un patrón similar de negación de la hipertensión. Esta negación se basa en la visión equivocada de que la hipertensión no afecta a los grupos sociales más pobres. Sin embargo, hay pruebas sustanciales de que es altamente prevalente entre los grupos más pobres y que tienen menos probabilidades de acceder a un tratamiento eficaz. Al igual que con el VIH, la hipertensión puede ser tanto una causa como una consecuencia de la pobreza», agregan.
A su juicio, las tasas de hipertensión en los países de bajos y medianos ingresos son sorprendentes y los niveles de tratamiento y control son insuficientes. Los participantes en la encuesta SAGE se clasificaron como hipertensos si la media de dos mediciones fue igual o superior a 140 mmHg (presión arterial sistólica ) o 90 mmHg (presión arterial diastólica) o si estaban tomando tratamiento para la hipertensión. La hipertensión arterial varió del 78 por ciento en Africa del Sur al 32 por ciento en la India, con niveles consistentemente más altos para las mujeres. En los seis países, la prevalencia nacional está fuertemente asociada con la edad y el peso, siendo India la de mayor tasa de efectividad del tratamiento (55 por ciento); Ghana, la del índice más bajo de control (4 por ciento) y con la menor eficacia de los tratamientos en Rusia (17 por ciento), que tenía la segunda tasa más alta de hipertensión (71 por ciento). Sudáfrica poseía las tasas más altas de los factores de «estilo de vida» de riesgo de obesidad (45 por ciento) y baja actividad física (59 por ciento).