Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son un problema de salud pública que afecta a millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año se producen más de 376 millones de nuevos casos de ITS, de los cuales unos 17 millones corresponden a Europa. En España, las ITS más frecuentes son la clamidia, la gonorrea, el virus del papiloma humano (VPH), el herpes genital, la sífilis y el VIH.
La clamidia es una bacteria que se transmite por contacto sexual con una persona infectada. Puede causar inflamación en la uretra, el cuello uterino, el recto o la garganta, y en algunos casos puede provocar infertilidad o embarazos ectópicos. Los síntomas suelen ser leves o inexistentes, por lo que muchas personas no saben que están infectadas. Se estima que en España hay unos 200.000 casos nuevos de clamidia cada año.
La gonorrea es otra bacteria que se contagia por contacto sexual con una persona infectada. Puede afectar a los mismos órganos que la clamidia, y también puede causar complicaciones como epididimitis, prostatitis, enfermedad inflamatoria pélvica o esterilidad. Los síntomas pueden incluir ardor al orinar, secreción anormal por el pene o la vagina, dolor abdominal o sangrado entre periodos. Se calcula que en España hay unos 50.000 casos nuevos de gonorrea cada año.
El papiloma humano (VPH) es un virus que se transmite por contacto sexual con una persona infectada. Existen más de 100 tipos de VPH, de los cuales algunos pueden causar verrugas genitales y otros pueden provocar cáncer de cuello uterino, ano, pene o boca. La mayoría de las personas infectadas por el VPH no presentan síntomas y eliminan el virus por sí mismas, pero en algunos casos el virus persiste y puede causar lesiones precancerosas o cancerosas. Se estima que en España hay unos 2 millones de personas infectadas por el VPH.
El herpes genital es un virus que se transmite por contacto sexual con una persona infectada. Puede causar ampollas o úlceras dolorosas en los genitales o el ano, que se curan solas pero pueden reaparecer periódicamente. El herpes genital no tiene cura, pero se puede tratar con antivirales para reducir los brotes y el riesgo de contagio. Se calcula que en España hay unos 500.000 casos nuevos de herpes genital cada año.
La sífilis es una bacteria que se transmite por contacto sexual con una persona infectada. Puede causar úlceras indoloras en los genitales, el ano o la boca, que desaparecen solas pero pueden dejar secuelas graves si no se trata a tiempo. La sífilis puede afectar al sistema nervioso, al corazón y a otros órganos, y puede provocar ceguera, demencia o muerte. Los síntomas pueden variar según la etapa de la infección: primaria, secundaria, latente o terciaria. Se estima que en España hay unos 10.000 casos nuevos de sífilis cada año.
El VIH es un virus que se transmite por contacto sexual con una persona infectada, por compartir agujas u otros objetos punzantes contaminados, o por vía materno-fetal. El VIH ataca al sistema inmunitario y lo debilita, lo que facilita el desarrollo de otras infecciones oportunistas o cánceres. El VIH no tiene cura, pero se puede tratar con antirretrovirales para controlar la carga viral y mejorar la calidad de vida. Los síntomas del VIH pueden ser muy variados y dependen del estado inmunológico de la persona. Se calcula que en España hay unos 150.000 casos de VIH.
Todas estas ITS se pueden prevenir usando preservativos correctamente durante las relaciones sexuales, evitando tener múltiples parejas sexuales sin protección, realizando pruebas periódicas para detectar posibles infecciones y tratándolas adecuadamente si se confirman. Además, existen vacunas para prevenir algunas ITS como el VPH o la hepatitis B. La prevención y el diagnóstico precoz son claves para evitar las complicaciones y las secuelas de las ITS, así como para reducir su transmisión y su impacto en la salud pública.