Como es sabido, la enfermedad respiratoria de curso crónico se asocia en numerosas ocasiones a una dependencia progresiva para el desarrollo de las actividades de la vida diaria y a la creciente necesidad de cuidados que el paciente precisa en su domicilio. En aquellas personas que padecen insuficiencia crónica respiratoria, tratadas con oxigeno domiciliario y/o con ventilación mecánica, y que se encuentran en situación de dependencia como consecuencia de sus limitaciones funcionales, esos cuidados, en muchos casos, son proporcionados por cuidadores informales, que habitualmente son los familiares directos.
Esta situación puede generar importantes cambios en la estructura y dinámica familiar y afectar a algunos de sus miembros, en especial al cuidador principal, que es quien asume las tareas de cuidado básicas, con la responsabilidad que ello acarrea y con las consiguientes repercusiones económicas, físicas, psíquicas y sociales. Es por ello por lo que se puede concluir que estos cuidadores se encuentran en una situación de vulnerabilidad desde el punto de vista de su salud biopsicosocial.
Afortunadamente, durante los últimos años se han desarrollado programas de intervención orientados al cuidado del cuidador informal de personas que se encuentran en situación de dependencia como consecuencia de su insuficiencia respiratoria crónica. Dichos programas centran sus esfuerzos en la prevención del conocido síndrome del cuidador quemado, enseñando a los cuidadores a pedir ayuda, a aceptar sus limitaciones personales, a aprender a decir "no", a reconocer y expresar emociones, a aprender a reconocer las señales de cansancio y a evitar el estrés y organizar de forma óptima su tiempo.
Los programas de cuidados al cuidador, en definitiva, tienen la valiosa misión de velar por la salud biopsicosocial de los cuidadores informales, previniendo la aparición de patología derivada del cuidado continuo y con ello preservar su capacidad para llevar a cabo de forma óptima las tareas de atención y cuidado de su familiar dependiente.
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